《阿七没有怪物》第二章：一只穿盔甲的狗

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"你，"她说，"怀里揣的是什么？"

阿七把怀里的东西掏出来，摊在手心上。

一节灯芯，半根手指长，用一块旧布裹着。

女孩盯着它看了半天。

"就这个？"

"就这个。"阿七说，"小灯的灯缺灯芯，我捡的。"

女孩没说话。她把阿七从头看到脚，又从脚看到头，最后看了一眼他的手背。

"你手上那个圈，是自己刻的？"

"你怎么知道？"

"刻得歪。"她说，"真的契印不歪。"

阿七把手翻过来，自己也看了看。他看了八年，头一回觉得它有点歪。

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她叫薇拉，是奥兰基地的见习怪物师，过了初试还不到两个月。这是她第一次一个人出来办差。

"薇拉。"阿七跟着念了一遍，"薇拉。"

"你念我名字干什么？"

"好听。"

薇拉的脸动了一下，很快又绷回去。

她从怀里掏出一张纸。纸上盖着一个圆圆的印。

她把纸举起来，念了一遍，念得很响，像是怕镇上有人听不见：

"受奥兰基地派，查雾津镇儿童失踪一案。自今日起，镇上所有人都有义务回答我的问题。"

镇上的人围了一圈，互相看看，谁也不说话。

薇拉把纸折好收起来。

阿七凑过去："当怪物师，一个月给多少钱？"

薇拉转过头。

"什么？"

"一个月给多少钱？"

"……"薇拉说，"这不是钱的事。"

"那是什么的事？"

"按规矩来。"她说。

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薇拉回到船上，从船里牵下来一样东西。

滩上的人一下子全往后退，退得比刚才还快。

那是一只狗。

很大。它站在薇拉旁边，比阿七还高。它身上穿着一副旧盔甲，铁的颜色，边角磨得发亮。盔甲上刻着许多道痕，一道挨着一道，横七竖八，数不清有多少。

它一动，盔甲就哗啦哗啦地响。

滩上安安静静的，只有盔甲在响。

阿七没退。

他往前走了两步，蹲下去，跟那只狗平视。

霍平在堤上喊："船底下的！那是怪物！"

阿七不理他。他伸出手。

"别碰它。"薇拉说。

"为什么？"

"它不让人碰。"

阿七的手停在半空。

大狗低下头，把鼻子凑到他手背上——凑到那个歪歪扭扭的圈上，闻了很久。

然后它伸出舌头，舔了一下。

阿七伸手摸了摸那副盔甲。

"这些痕是什么？"

"它认过的主人。"薇拉说，"一个刻一道。"

"有多少道？"

刻痕从肩甲一直排到后腿，密的地方挤成一团。阿七数了几眼就数乱了。

"数不清。"薇拉说。

滩上更静了。

薇拉愣在那儿。她张了张嘴，最后只说出一句：

"它不舔人。"

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薇拉开始办事。

她挨家挨户敲门，每家只问三句话：孩子什么时候不见的、那天雾大不大、最后一次看见他在哪儿。她问得很细，把答案一条一条写在纸上。

镇上的人对她很客气。

客气的意思，就是什么都不说。

"跑船去了。"

"大概是去别镇了。"

"小孩子嘛，贪玩。"

薇拉问了一整个上午，纸上只写了三行字。

只有船匠家让她进了一趟门。她站在屋里看了一圈，最后要了一件衣裳——船匠家小儿子穿过的一件小褂子。

她拿着褂子出来，让铁辞闻了闻。

铁辞闻完，趴下了，一动不动，像一块石头。

"记住。"薇拉说。

阿七蹲在旁边看。他不太明白一个人为什么要闻一件小褂子，但他没问——他看出来薇拉这时候不想说话。

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阿七一直跟在她后头三步远。

"你跟着我干什么？"

"我认路。"

"我不需要带路的。"

"那你刚才敲错门了。"阿七说，"铁匠家在另一头。你敲的那家是鱼摊老板娘的家，她家没有孩子。"

薇拉停下来，看了他一眼。

"……按规矩来，我不能带闲人。"

"我不是闲人。"阿七说，"我住这儿。"

薇拉盯了他三秒，转身往前走。

走了两步，她回头。

"跟上。别踩我的脚印。"

阿七跟上去。

一路上，他问了她一百个问题。

"基地在哪儿？"

"奥兰。坐船七天。"

"基地有几层楼？"

"没数过。"

"怪物吃什么？"

"看是什么怪物。铁辞吃鱼，也吃饭。"

"它睡哪儿？"

"睡我脚边。"

"初试难不难？"

薇拉停了一下。

"难。"

"你考了几回？"

"……一回。"

"那你怎么知道难？"

薇拉转过身，瞪着他。

阿七没退。他想知道的东西太多，一多，人就不太怕挨骂。

"那，"他说，"兽王长什么样？"

薇拉沉默了一会儿。

"我没见过。"她说，"整个奥兰基地，没人见过。基地正厅挂着他的画像，可那是三百年前的人，画也旧了。"

"画像上的人长什么样？"

"站着，手背上有个印。"薇拉说，"别问了，到了。"

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下午，薇拉去了滩上。

阿七带她走到那排脚印跟前。这几天雾大，湿沙子不容易干，脚印一直没散。

薇拉蹲下去看。

"潮水冲的。"

"潮水冲不出脚印。"阿七说，"潮水冲的是坑。"

薇拉没理他。她从怀里掏出一个小本子和一卷软尺，量了脚印的长度，量了每一步的间隔，又看了看方向。

量完，她半天没说话。

"四十六步。"她说。

"二十六只。"

"……二十六只。"她把本子上的数字改了。

她站起来，沿着脚印往堤上走，一直走到堤脚。堤上全是碎石子，什么也看不出来。她站在那儿，回头看了看海，又回头看了看镇子。

"从海里上来的。"她说，声音比刚才小了很多，"只有去的，没有回来的。"

阿七点头。

薇拉把本子合上，站在风里。风把她的头发吹得乱七八糟，她也没管。

那是阿七头一回看见她背不那么直。

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他们回到船底下。

老穆正在烧水。看见薇拉，他愣了一下，把手里的柴放下。

薇拉把话说了。老穆听完，只问了一句：

"脚印是往镇里去，还是往海里去？"

"往镇里去。"

老穆不说话了。他把水壶从火上端下来，搁在一边。

"我十六岁那年，"他说，"也见过一回。"

"什么时候？"

"四十来年前。"老穆看着火，"也是在雾里。第二天，镇上丢了一个孩子。找了半个月，没找着。"

薇拉把本子翻开："丢的是谁？"

"一个女孩，跟我一般大。"老穆说，"她叫阿杏。"

薇拉在本子上写了两笔，写到一半停住了。

"后来呢？"

"没有后来。"

老穆把水壶架回火上。火苗舔着壶底，滋滋地响。

阿七忽然想起一件事：老穆讲了几十年的那个故事，从来只讲到"也许它看不上我"就完了。他从来没提过阿杏。

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天黑了，雾还没散。

三个人蹲在船底下，围着一小堆火。老穆分了饼，一人一块。

薇拉接过饼，说了声谢谢，又从自己包里掏出一块干粮。那干粮硬得像块石头。

阿七咬了一口饼，看着她。

"你的干粮是硬的。"

"基地发的，能放三个月。"

"那为什么不吃软的？"

"软的放不了三个月。"

"可是现在不用放三个月啊。"

薇拉停了一下。她把干粮收回包里，把饼拿起来，咬了一口。

老穆往火里添了根柴。

"这是你头一回一个人出来办差吧。"

薇拉的背一下子挺直了。

"你怎么知道？"

"你把那张纸念得太响了。"老穆说，"办惯差的人不念纸。"

薇拉的脸红了。她低头咬饼，咬得很用力。

"我怕办砸。"过了一会儿，她说。声音低得几乎听不见。

阿七想说点什么，被老穆瞪了一眼，就没说。

火噼啪响了一下。铁辞趴在船口，盔甲在雾里泛着一点暗光。

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第二天早上，薇拉把两张纸摊在膝盖上。

一张是派工令，一张是名单。

"镇上报上来的是两个。"她说。

阿七凑过去看。

纸上写着五个名字。

"豆芽。"阿七认得这两个字，"还有船匠家的小儿子。"

另外三个他不认识。

"这五个，是基地记在册上的。"薇拉说，"这几个月，整个东海岸丢了五个孩子。雾津镇一个镇，就占了两个。"

她把纸收好，站起来。

就在这时候，铁辞站起来了。

它一直趴在船口。这会儿它抬起头，盔甲哗啦一响，转过身，朝镇上走。

"铁辞！"薇拉喊。

它不回头。

它走得很快，一步都不歪。穿过滩，上了堤，进了镇子，拐过两个弯。薇拉在后头追，阿七在后头追薇拉。

最后，它在一户人家门口停下了。

它把鼻子凑到门缝上，闻了很久，然后趴下，一动不动。

那是铁匠家。

薇拉走上去，抬手要敲门。

门是从里面拴着的。

她推了两下，推不开。

隔壁的窗户吱呀一声开了，一个女人探出头来。

"别敲了。"她说，"铁匠一家昨天晚上就走了，我亲眼看见的，拎着包上的船。"

薇拉回过头。

"走了？"

"走了。"

薇拉又看了一眼那扇门。

门是从里面拴着的。